在即将到来的西班牙国家德比前，英国《The Athletic》的西班牙记者团队深入探讨了若泽·穆里尼奥在巴萨的年轻岁月。1997年，见证巴塞罗那夺得国王杯的辉煌时刻，一位年轻的助理教练站在位于加泰罗尼亚政府宫的阳台上，手握麦克风，俯视着如潮水般涌来的球迷。彼时34岁的穆里尼奥，正是这场庆典的发言者。他信心满满地承诺，球队将在下个赛季的欧冠联赛中再创佳绩，令台下的欢呼声此起彼伏。然而，回首这段岁月，许多人不禁感到惊讶：穆里尼奥后来与巴萨多次交锋，包括在执教切尔西、国际米兰及皇家马德里时期。

在穆里尼奥的教练生涯早期，他在诺坎普度过了四个重要的赛季，这段经历无疑为他后来的执教生涯打下了坚实的基础。穆里尼奥在一部于今年8月发布的关于其职业生涯的Netflix纪录片中坦言：“能在巴萨工作，我感到无比幸运。世界顶级球员对工作的质量有着极高的要求。对于一个年轻人来说，这既是一种挑战，也是宝贵的经验。我为他们付出了很多，同时也收获了许多。”尽管人们普遍认为穆里尼奥是以当时主教练博比·罗布森的翻译身份加入巴萨，但事实并非如此。早在1996年夏天与罗布森共同前往巴萨之前，穆里尼奥已在葡萄牙与其合作四年，在里斯本竞技和波尔图积累了宝贵的经验，并证明了自己是教练团队中不可或缺的力量。

在巴萨初期的几场新闻发布会上，穆里尼奥的确作为翻译为罗布森服务，但俱乐部高层很快意识到，他转述的西班牙语与罗布森的英语存在一定的偏差。罗布森时年63岁，风格低调，而穆里尼奥则显得格外活跃，频繁接受当地媒体采访，阐述球队的计划。在1996-97赛季的首场比赛前，他甚至在西班牙电视台进行了现场直播，这让人们对这位年轻的助教刮目相看。一位了解当时情况的巴萨内部人士回忆道：“那时候的穆里尼奥年轻、聪明、雄心勃勃，他坚定地希望在足球世界中留下一席之地，但同时非常友善，能与团队的其他成员融洽相处。” 龙八头号玩家

当时的巴萨阵容可谓星光熠熠，队内有如西班牙国脚瓜迪奥拉、路易斯·恩里克，以及保加利亚前锋斯托伊奇科夫和葡萄牙球星路易斯·菲戈，还有新加盟的巴西超级球星罗纳尔多。中场球员奥斯卡·加西亚（后来执教布莱顿和沃特福德，目前在波兰的什切青波贡执教）则回忆道：“穆里尼奥是博比·罗布森的助理教练，他非常聪明，对于每场比赛的准备工作做得无微不至，显然从小就浸润于足球的氛围之中。”在场上，穆里尼奥积极参与，时常出现在替补席上，甚至与裁判和对方教练发生冲突，其中1996年11月巴萨客场1-2负于毕尔巴鄂竞技的比赛尤为著名，那次与毕尔巴鄂主帅路易斯·费尔南德斯的争吵至今仍为人称道。

尽管那场比赛是巴萨前14轮仅有的失利，但人们对于传奇教练克鲁伊夫的离任依然感到失落。在当时的巴萨内部人士看来：“克鲁伊夫的离去引发了一个内部斗争，穆里尼奥坚定支持罗布森更为直接、注重身体对抗的战术风格，而双方的关系因此变得格外紧张。”一些媒体利用“翻译”这个称号来调侃穆里尼奥，认为他易怒。而俱乐部主席约瑟普·努涅斯似乎也乐于借此称呼来刺激他。“人们并不真正重视若泽，他对此非常不满，”一位当时和俱乐部关系密切的人士坦言。

尽管巴萨最终获得了国王杯、西班牙超级杯和欧洲优胜者杯，但在西甲联赛中却遗憾地屈居皇家马德里之后。面对眼前的局面，努涅斯做出了调整决定，将罗布森调任为顾问，并短暂用阿贾克斯主帅路易斯·范加尔替代其职务，范加尔被认为是克鲁伊夫执教理念的忠实拥趸。诺坎普的许多人认为穆里尼奥也会随之离开，甚至包括一些即将上任的教练组成员。“穆里尼奥因罗布森被解雇感到非常愤怒，他当时的情绪相当明显，”弗兰斯·霍克（1997年夏天加入巴萨担任守门员教练）回忆道。然而，在与范加尔进行过一次真诚的对话后，穆里尼奥决定留下。他的新职责包括对未来对手的分析以及巴萨在比赛中的表现研究。 龙八头号玩家

霍克说：“我当时在看台上通过电话与穆里尼奥保持联系，他时常会告诉我：‘嘿，右边有空位。’从一开始，他对比赛的分析能力就给我留下了深刻的印象。”加西亚也表示穆里尼奥迅速掌握范加尔及其教练组的理念，尤其令人惊艳。“穆里尼奥就像海绵一样，”他说，“在担任范加尔助理教练的最初几周内，他就彻底把所有理念掌握得透彻。”这一切都意味着，穆里尼奥在巴萨奠定了自己执教生涯的重要基石。